Para el que escribe, cualquier viaje, del tipo que sea, es una oportunidad para aprender. El motivo de éste fue una acción en Dublín de la IAGTO (“asociación” internacional de touroperación de golf), a la que pertenece Golf in Spain y a quien representaba en este viaje.

El objetivo era dar a conocer parte de la amplia oferta de golf que ofrece Irlanda, y en particular la de la zona cercana a Dublín, mediante un viaje de 3 días con un workshop y varias visitas. El “menú” era tan tentador que no pude resistirme a pesar de no estar en mi nivel de golf como para hacer “patria del mismo allende de los mares”: alojarse y jugar el K Club, sede de la Ryder Cup de 2006, Druids Glen (que algunos llaman el “Augusta de Irlanda”) y el Montgomerie de Carlton House, un links “de interior” que ha sido sede en varias ocasiones del Open de Irlanda.

De la calidad del diseño y el estado de los campos no me parece casi necesario hablar dada su reputación y el trato tan respetuoso que se le da al golf en Irlanda. Allí, como en Escocia, el golf se vive de otra manera y con una tasa cercana al 10% de la población que practica golf (frente al 0,5% de España) ese “desprecio esnobista” que sufrimos aquí casi desaparece. La buena predisposición y trato cercano del irlandés allá donde vayas, se refleja también en marshalls y starters, así como en múltiples detalles sencillos al llegar al campo que hacen que en algunos casos, la experiencia se convierta en algo”casi místico”.

Los irlandeses han sabido posicionarse como un destino de golf de calidad que les permite atraer a turistas de un poder adquisitivo alto, a la vez que ofertan escapadas y precios más competitivos para mercados como el británico que tienen tan cerca. Al ser en muchos casos turistas de orígenes más distantes (USA, Asia, Nueva Zelanda…) las estancias son de media, mayores que las nuestras y los grupos suelen generalmente disponer de traslados privados por encima de coches de alquiler. En este caso además la legislación les favorece, pues las horas de conducción máximas que se suelen contratar por día (9) no incluyen los tiempos de espera del chófer cuando se juega al golf, por lo que el mismo está casi a demanda para salir a cenar o hacer visitas varias horas el resto del día.

Otra diferencia evidente es, como tantas veces, la mejor predisposición del sector privado al asociacionismo y el claro respeto a la touroperación como canal principal de comercialización del destino, algo de lo que cada día adolecemos más y más peligrosamente en España, especialistas como somos en el corto plazo y en hacer las batallas cada uno por su cuenta.

Qué duda cabe que su clima (por el mantenimiento que no por las temporadas de juego) y relación histórica con el golf le dotan de unas oportunidades que nosotros no tenemos, pero no lo es menos que nuestro servicio y calidad de restauración (sobre todo en el caso de hoteles de 5 estrellas), comunicaciones (carreteras, AVE, etc) y oferta de ocio está muy por encima de la irlandesa o escocesa. Ambos destinos comparten posicionamiento y mercados de origen casi sin competencia en el resto de Europa.

La diferencia es que nosotros, tal vez como nos ha pasado durante años con el vino o con el aceite de oliva, no sabemos exportar conceptos que no sean el de “sol y precios bajos” lo que hace que en el norte de Europa cada vez nos vean más como un “destino barato” donde jugar en invierno. El clima que nos sigue “salvando” de tantas cosas. (Por cierto que en todas las cenas de los hoteles de 5* que estuve, se sirvió vino francés).

Irlanda: cuánta ventaja nos llevan! - Por maderatres

Como cualquier viaje resultó enriquecedor a pesar de un inicio algo accidentado por ridículos problemas burocráticos en el embarque en Madrid con la compañía aérea guineana, que curiosamente era copatrocinadora del viaje. Debemos agradecer especialmente en este caso a Sofitel por la agilidad con la que reaccionó y financió nuestro embarque en el vuelo de Iberia unas horas después.

A Guinea Ecuatorial le precede la fama de su régimen político y las críticas al mismo por parte de organizaciones humanitarias y de libertad de prensa. Se divide en una región continental y en diversas islas, siendo la mayor la de Bioko donde se encuentra Malabo. Es el tercer productor de petróleo del África subsahariana y cuenta con una renta per capita “teórica” de 29.000 dólares que debería situar a su población al nivel de Portugal o Grecia, algo que por desgracia, está lejos de ser la realidad.

A pesar de todo ello y del reparto tan desigual de la riqueza que se aprecia, las impresiones una vez estás en la isla son contradictorias. La sensación de seguridad es alta y en general te puedes mover por la ciudad con bastante soltura. Al no ser un destino turístico al uso, no tienes esa presión constante de los comerciantes que se percibe en otros países africanos.

El tramo desde la ciudad hasta lo que hoy es Sipopo es más propio de un ciudad europea que del África subsahariana y en el recorrido, además de la zona “moderna” de Malabo (Malabo 2), pasarás junto a un impresionante Palacio de Ferias y Congresos rodeado de villas de lujo para alojar a invitados de los eventos, un hospital o edificios de diseño que albergan las sedes de muchas multinacionales. Todo ese recorrido era solo selva hace 8-10 años.

El Sofitel Malabo Sipopo, al final de este tramo, es un oasis de modernidad y comodidad en la isla. Cuenta con una playa artificial frente a un pequeño islote selvático al más puro estilo local y unas cómodas habitaciones bien distribuidas. Nos gustaron especialmente las camas y algunos detalles como el equipo de audio, conexiones para la TV, cafetera y un set de plancha completo.

El campo, a pocos metros del hotel, es un recorrido relativamente corto pero en un entorno sobrecogedor por su belleza en medio de la selva y que supone además su principal defensa. Los “riesgos” de buscar una bola fuera de calle, en caso de encontrarla, son elevados, por lo que jugarlo requiere más precisión que distancia. Los greenes no estaban en su mejor momento pero en general son amplios y bien moldeados.

Especial mención para la gran iniciativa del club de crear la Sipopo Caddie Foundation, con el fin de que jóvenes locales aprendan golf y puedan así también conseguir empleo de caddies en el propio club. De hecho, la federación de golf de Guinea se formaba oficialmente la misma semana de nuestra visita, con un número muy reducido aún de aficionados locales.

Guinea en general y Bioko en particular tienen un gran potencial de crecimiento, también a nivel turístico a largo plazo si mantienen ese plan estratégico de desarrollo con el horizonte de 2020 y Sipopo es una gran base desde la que desarrollar el turismo de la isla. Son sus autoridades las que tienen la llave de este desarrollo, eliminar o simplificar los trámites de visado para entrar en el país, mejorar su aeropuerto y hacer que policía y autoridades adquieran conciencia de la necesidad de tratar mejor al turista extranjero, son barreras que podrían subsanar con facilidad si la voluntad fuera la adecuada. El riesgo de adquirir malaria y algunas otras enfermedades tropicales será más difícil de eliminar al ser un mal endémico de la región y dadas las condiciones meteorológicas de la isla, así como saber lo que depare el futuro cuando el presidente que ha guiado el país desde 1979 ya no esté. Todo está “preparado” para que su hijo continúe al mando del país pero la clase dirigente del país es amplia y está por ver como asumirá esta transición.

Información genérica de viaje y algunas fotos más en mi blog 

Actualización:

Recibimos email del Sofitel Sipopo sobre su 1er proam. Si eres pro, es una oportunidad única de descubrir el golf en Guinea.

Golf en Guinea Ecuatorial - Por maderatres

Promoción de Algarve. Palos grátis con Jet2 - Por maderatres

Sólo queda confirar que el cambio del IVA del golf en Portugal, del 8% al 23% siga siendo un aliciente en favor de los campos onubenses, al menos mientras que no suceda algo similar en España.

Noticia original huelvainformación.es

Peaje “sorpresa” de Portugal que afectará al golf en Huelva - Por maderatres