El maná del golf andaluz

Este año hemos vivido el renacer de torneos del circuito europeo en España bien expresados en la figura del Madrid y el Castelló Masters. Ambos torneos han resurgido con nuevas nomenclaturas y sedes pero sobretodo respaldados ferozmente por instituciones locales, léase comunidad de Madrid o Diputación de Castellón, conscientes de la repercusión que un torneo de golf del circuito europeo puede generar a largo plazo en la imagen de marca de su destino.

Aquí en Andalucía, tal vez sin ser del todo conscientes, hemos tenido casi “desde siempre” ese maná. En 1988 Volvo inició una aventura que se cierra este año y que denominó Volvo Masters. En el 97, una “varita mágica” llamada Ryder Cup se celebró, por primera vez en la historia fuera del Reino Unido en Europa, en Valderrama y reforzó a Andalucía como destino de golf en todo el mundo. Lo mismo sucedió en el 1999 y 2000 con el American Express Championship, única vez en la que el hoy idolatrado Tiger Woods ha jugado en nuestra tierra.

Aunque para los no habituales del golf todo suene a lo mismo, deberíamos ser conscientes de que no lo es. No es lo mismo un partido de Copa del Rey, que la final de la Champions, como no lo es, cualquier otro torneo del circuito y el Volvo Masters, que tiene el privilegio de cerrar el circuito europeo y casi siempre decidir la clasificación del año, y se convierte en el objetivo de todos los jugadores durante la temporada.

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Hasta 6 españoles podrían disputar el Volvo Masters (7 ya)

Miguel Ángel Jiménez (4º), Sergio García (12º), Pablo Larrazábal (16º), Gonzalo Fernández-Castaño (33º), José Manuel Lara (44º) y Nacho Garrido (53º), son los seis españoles que al finalizar el Madrid Masters ayer en el Club de Campo Villa de Madrid, y a falta de dos torneos por disputarse, se encuentran entre los 60 mejores de Europa y participarán en la vigésimo primera edición del Volvo Masters, que tendrá lugar en el Club de Golf Valderrama la semana del 27 de octubre al 2 de noviembre.

No habría mejor colofón para festejar los 21 años que este prestigioso torneo ha permanecido en Andalucía, que con una segunda victoria de un jugador español; Miguel Ángel Jiménez es el único que ha logrado inscribir su nombre en el palmarés del Volvo Masters, cuando se impuso en una de las cinco ediciones disputadas en el recorrido jerezano de Montecastillo en 1999.

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El calendario del circuito de 2009 anunciado con 5 torneos en España

Hoy se han dado a conocer las fechas del European Tour de 2009 (que desde ahora más bien se podría  llamar “petrodolar tour”)  y en el mismo parecen mantenerse de nuevo y por el momento (esperemos que la crisi no pase factura a alguno de ellos) 5 fechas españolas: el nuevo Volvo World Match Play que se adelanta a final de Septiembre (24-27), el Open de Andalucia, Open de España, Madrid Masters y Castelló Masters, todos conservando fecha aproximada, aunque en el caso del Open de Andalucía o el de España, sin sede confirmada (?).

El calendario se alarga y acoge más pruebas y como no más dolares, para acabar ahora del 19 al 22 de Noviembre el Dubai World Championship, que heredará el formato de nuestro para entonces perdido Volvo Masters, pero con más de 7 millones de euros en premios y 1,1 sólo al ganador.

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Volvo Masters, un gran final a 21 años de historia

El Volvo Masters, la Gran Final del Circuito Europeo que tendrá lugar del 30 de octubre al 2 de noviembre en el Club de Golf Valderrama de San Roque (Cádiz), contando con la participación de los 60 mejores jugadores que pelearán por un montante en premios de 4.250.000 euros, escribirá la última página de un largo capítulo de 21 años de la historia del golf en España.

Muchas cosas han cambiado durante estos 21 años en nuestro país, en Andalucía -anfitriona del torneo desde su inicio-, en Valderrama y en el Volvo Masters. En 1988, tan sólo había 7.391 federados en Andalucía y 39.863 en España; actualmente, son 329.320 los que juegan al golf en nuestro país y 49.709 licencias tiene dadas de alta la Federación Andaluza.

Justin Rose durante el Volvo Masters 2007, foto Paul Lakatos.

Justin Rose durante el Volvo Masters 2007, foto Paul Lakatos.

En 1988, el número de campos y clubes de golf andaluces se reducía a 27, mientras que en la actualidad se puede practicar este maravilloso deporte en 101 campos, que realmente son algunos más, puesto que varios complejos cuentan con dos e incluso con tres recorridos de 18 hoyos.

En 1988, el montante en premios del Volvo Masters ascendió a 351,690 libras esterlinas (unos 431.875,32 euros) de las que el inglés Nick Faldo, que inauguró el palmarés, se llevó 58.330.00 (unos 71.629 €). En esta vigésimo primera y última edición del torneo la dotación en premios asciende a 4.250.000 euros, el ganador recibirá un cheque por valor de 708.000 € y será el primer campeón en sobrepasar la barrera del millón de dólares en la historia del Volvo Masters.

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Una plaza en el último proam del Volvo Masters por sorteo

Según una nota de prensa de Golf in Spain, entre los compradores de las entradas anticipadas para el Volvo Masters 2008, se sorteará una plaza para jugar su ya tradicional proam de los Miércoles, sin duda uno de los más selectos y exclusivos de Europa y en el participan más de una veintena de las estrellas del circuito mejor clasificados a final de temporada. He llegado a oir de buenas fuentes, que se han llegado a ofrecer hasta 20 mil euros por una plaza, que en general están reservadas exclusivamente a los principales patrocinadores, lease, Turismo Andaluz, Volvo España y el propio Club de Golf Valderrama.
También ha habido algún incidente sonado, en particular uno con Sergio y un amateur que le recrimino su supuesta falta de implicación, hace algunos años.
Aquellos que adquieran entradas en venta anticipada antes de final de Septiembre, serán notificados sobre el sorteo y como participar en una plaza que se asignará a mediados de Octubre… sin duda yo me apuntaría si pudiera.

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Tópicos del marketing verde

El golf en cierta medida es como los famosos, producen una atracción irracional que incita a acercarse y “mirar” sin saber exactamente porque. Las grandes cadenas hoteleras, las marcas de coches, las bodegas… todo el mundo parece querer ver lucir su marca junto al hermoso verde del “green”. Muchas además, se embarcan a crear campos de golf que den elegancia y cache a las viviendas u hoteles que construirán alrededor, sin tener del todo claro si el campo de golf, como tal, resultará alguna vez rentable.
En España, el profundo desconocimiento del sector nos lleva a mantener esa etiqueta de elitista de deporte de ricos, a pesar que desde hace tiempo, y cada día más, esto es una verdad muy alejada de la realidad. El golf se democratiza y los datos son contundentes sobre el posible recorrido del golf en nuestro país. Las entorno a 300 instalaciones de golf y 300.000 jugadores españoles, suenan a casi nada si se comparan con los más de 16000 campos y casi treinta millones de jugadores de EE.UU. o los 1900 campos y millón y medio de federados del Reino Unido, de los cuales por cierto… gran parte son usuarios de nuestros campos.
Sobre la salud del golf en España hay opiniones enfrentadas y sobretodo, dos negocios con necesidades y coyunturas muy diferenciadas. El golf interior, el del los jugadores nacionales, parece seguir en un periodo “dulce” con un crecimiento sostenido que le lleva a consumir algo más del 60% de las salidas a nivel nacional. Sin embargo, en zonas de golf turístico como Andalucía, el porcentaje de jugadores “locales” se reduce a menos de la mitad de ese valor y la dependencia del visitante de otros países es casi absoluta.

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