Ya habíamos oído rumores fiables durante la pasada IGTM,  y la prensa especializada confirma que los Hoteles de Thomas Cook en España, y en particular los de primera línea de la playa de la Barrosa en Cádiz, pueden pasar a propiedad de Iberostar en breve.

Aunque hay otros interesados en la operación, todo parece indicar que Iberostar no quiere arriesgarse a perder la gestión de dos hoteles emblemáticos del destino, y probablemente los mejor situados para jugadores, a apenas 200 metros de la casa club del Novo Sancti Petri. El campo, el de mayor reputación de la zona, entraría como parte del acuerdo, lo que aportaría además la novedad de ser el primer campo “propiedad” de la cadena en España, que aunque siempre ha estado vinculada al golf, hasta ahora no ha hecho apuestas tan claras como las de Melía o NH.

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Durante la celebración la semana pasada de la IGTM 2011, tuve ocasión de conocer de primera mano, el “renombrado” destino turco de Belek. En golf in spain hemos escrito sobre nuestras impresiones del destino desde el punto de vista del cliente, pero me gustaría hacerlo aquí con más hincapié en el matiz del mismo como competencia.

Personalmente quede muy sorprendido con la modernidad general del país y sus habitantes. Aunque dentro de una “falsa realidad” de zona turística, moverse por los aeropuertos, taxis, autobuses y hoteles, ofrece una sensación de seguridad absoluta y el aspecto es tan parecido al de cualquier destino turístico español, que podría confundirse. No existe en absoluto la sensación de presión policial o estado militarizado que a veces se tiene, por ejemplo, en Marruecos. Además, la lira turca es prácticamente innecesaria. Como si fueran ya miembros de la UE y del euro, en Belek casi todo es pagable en euros a un cambio más o menos favorable en función de donde.

Es cierto que como nos pasaba aquí, hace 15-20 años, los turcos han de mejorar mucho la calidad del servicio en hostelería o su nivel de inglés. Es cierto que fuera de los enormes resorts (hoteles de 300-400 habitaciones de media) no hay casi nada y que el concepto “hotel crucero en tierra” con todo incluido (también bebidas de marca en la mayoría) no es para todo el mundo. También lo es, que los precios no son bajos en golf (70-90€ de media para alojados) ni comparativamente en hoteles dada la actual coyuntura española de “precio, precio, precio”. Por último, también es verdad que tienen problemas de horas optimas de tee times (09 a 12) en algunas temporadas, dado que los 14 campos no pueden absorber las +20K plazas hoteleras de la zona.

Todo eso es cierto. Yo, personalmente, preferiría normalmente cualquier región española como destino de mis vacaciones, pero la cuestión aquí no es lo que preferimos nosotros sino el centroeuropeo que busca “sol y playa” o “sol y golf” garantizados a buen precio.

Me he cansado de oir estos días expresiones del tipo… “¿y esto va a ser competencia para nosotros?” en boca de algunos profesionales españoles del sector, algo que sinceramente, me ha dejado aún más asustado.

En Belek no sabían lo que era un campo de golf hasta 1994 y han tenido ocasión de aprender de todos los errores de otros destinos europeos, incluidos los nuestros. Desde entonces, sus cifras de crecimiento son ascendentes cada año y ya proyectan siete campos de golf más. La estacionalidad la superan con locales y equipos de futbol de toda europa en pleno invierno, rusos en verano (sin visado y a apenas 2/3 horas de vuelo), y golf para alemanes, escandinavos y británicos en primavera y otoño.

Su mano de obra es mucho más barata y a diferencia nuestra que hemos crecido como destino turístico de forma anárquica y sin control, ellos cuentan en Belek con un plan estratégico gestionado “con regla” desde las instituciones. Los campos y hoteles protegen una linea de costa de kilometros que es propiedad del estado y que han cedido en forma de concesión, por lo que casi no hay impacto inmobiliario.

Disponen de su propia compañía aérea (capital estatal) que además es de las de mayor reputación en Europa actualmente, por lo que no están sometidos tampoco a las dictaduras de las low cost que sufren ya la mayoría de destinos españoles.

¿Son competencia? Por supuesto que si, y si no lo son, lo serán salvo cambios en la coyuntura del país. Pensar lo contrario me resulta sumamente soberbio considerando nuestra situación actual y rentabilidad como destino. En Belek llevan años pudiendo permitirse subir los precios sin incidencias en la ocupación, por lo que tienen mucho margen aún para “apretarnos” aún más si lo necesitan. Si a eso suman corregir errores, madurar y mejorar como destino, tal vez los que piensan aún que Belek es “flor de un día”, deban ir preparando un florero grande, grande.

Colaboración de Jose Luis Moya, fundador y responsable de Golf in Spain

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Ayer leyendo una noticia sobre un nuevo bono para fomentar el golf en Granada auspiciado por La Junta de Andalucía y la Diputación local, ya quedé sorprendido al ver que lo comercializaría en exclusiva Viajes Halcón. Aunque siempre son positivas estas iniciativas, esto es exactamente lo que hay que hacer para que NO tenga éxito… comercializarlo a través de un operador generalista en exclusiva que si bien cuenta con un folleto de golf, sobretodo vende bien su imagen a los responsables institucionales a los que en general solo les interesa la nota de prensa oficial del anuncio y no se molesta en consultar a la misma. Haciéndolo así, evitamos que el resto de los touroperadores especializados en golf españoles o extranjeros lo promocionen o vendan y conseguimos exactamente que solo se enteren algunos de los clientes de esa empresa.

Eso si, las expectativas no son pocas:

Con esta iniciativa, el vicepresidente del Patronato Provincial de Turismo de Granada, José López Gallardo, prevé atraer “a unos 40.000 visitantes al año, lo que supondrá un 20% o un 30% del número de deportistas que pasarán por los cuatro campos granadinos”.

Simplificando demasiado,  si juega al golf menos del 1% de la población, la cartera de clientes de Halcón Viajes debe ser de casi el 100% de la población española para conseguir esas cifras de éxito.

Pero buscando información al respecto, me sorprendo todavía más cuando veo “casi clonada” la misma noticia de hace más de 2 años: Granada Global Green Fee: Cuatro campos de golf con un sólo pase o también aquí. ¿Nadie preguntó cuales fueron los resultados entonces o cuanto costó? Debió ser un éxito si se repite, o sencillamente es que nos faltan ideas pero nos sobra tiempo y dinero.

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Sorpresa porque en él se asigna 1.126.000 euros al mismo. Si el nombre y la filosofía es como siempre se ha vendido, lease un super-torneo bajo la insignia y marca Andalucía, con este presupuesto dudo que sea viable. Para organizar un torneo de nivel dentro del circuito, y más aún si como se rumorea (para traer a Tiger) pudiéramos hablar de una prueba del circuito mundial, requiere de un presupuesto global de 6 millones de euros en adelante. Fácil calculo si tenemos en cuenta que el nivel tiende a venir determinado por el reparto de premios y que por debajo de 3,4 o 4 millones hoy en día todo suena a poco.

Ante esto cabe la opción de que los 1,5 millones supuestamente asignados en 2009 se sumen por parte de la junta a esta cantidad en 2010, disponiendo entonces de en torno a 2,7 millones o que exista un patrocinador adicional de mucho peso que ponga al menos un par de millones más sobre la mesa. En principio descarto que Valderrama en sí vaya a asumir un desembolso económico importante, así que si la solución es la del patrocinador adicional lo que me cuesta entender es que no quiera figurar en el nombre del torneo.

En definitiva, que todos deseamos que tanto rumor se confirme en algún momento, pero que dado que a la gente le gusta tanto hablar por hablar, sigue costandome ver en Valderrama un torneo de la magnitud del que se lleva meses rumoreando. Ojala me equivoque.

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No hace tantos años pensar en España como destino de golf, resultaba bastante paradójico. De ese mismo modo hoy, citar a Marruecos como destino del supuesto “oro verde” suscita en muchos una sensación de incredulidad y escepticismo.

Marruecos es una tierra que en general se odia o se adora. Es un país de enormes contrastes en el que se mezclan, cada vez más por lo que he podido comprobar estos días, lo más tradicional de un reino ancestral con la modernidad más europea o la mayor miseria con inmensas fortunas.

Hace algún tiempo ya que vengo evaluando Marruecos como destino de golf y por ello me animé sin dudarlo a investigar un poco y visitar algunos de sus campos y hoteles de golf invitado por la oficina de turismo marroquí. Empiezo este viaje sin demasiadas expectativas previas. He viajado x marruecos antes. Envidio la pureza del entorno y sus paisajes o su exotismo,  pero debo admitir que yo tampoco, hasta hace nada,  me lo imaginaba como destino de golf.

Hacía demasiados años que no venía a Marruecos y las veces anteriores siempre había sido por la “puerta de atrás”, la frontera de Ceuta. Llegar al aeropuerto de Casablanca en vuelo directo desde Málaga resulta inusualmente cómodo. Nada tiene que envidiar el Mohamed V (como si no se iba a llamar un aeropuerto aquí) a la mayoría de aeropuertos españoles. Claro que hay detalles que le recuerdan a uno que está en Marruecos… 10 mostradores de control de pasaportes pero ningún gendarme en ellos o mozos para recogerte y llevarte el equipaje.

De las tres zonas en las que dividiría el golf en Marruecos, al norte el triangulo Rabat, Fez, Casablanca como la parte más “cultural” y monumental, al sur la de Agadir y al centro la de Marrakech, me centraré en esta última que es la que he podido conocer.

Marrakech cuenta desde hace años con 3 campos perfectamente establecidos… Palmeraie (junto al hotel del mismo nombre), Royal Golf y Amelkis. El primero es un campo completamente llano y entre palmeras que denominaría como comercial al estilo de cualquier campo español perfectamente recomendable. Royal Golf es un recorrido más asentado y Amelkis es un campo amplio en el que ya se denota esa tendencia de todos los proyectos actuales de la zona en lo que a golf se refiere (lease sin limitación de metros, calles y greenes enormes, casa club espectacular). Dos de ellos ya cuentan con un nuevo recorrido de 9 hoyos a sumar a sus actuales 18 y Amelkis desarrolla ya otros 9 para llegar a los 36 hoyos.

Sumémosle un impresionante campo diseñado por Jack Nickalaus (sobre 100 hectáreas y rodeado de villas de lujo a partir de 600 mil euros) a unos 20 minutos al sur, terminado y que abrirá en Octubre: “Samanah”, otro de Kyle Phillips sobre otras tantas hectáreas y rodeado de Riads de super-lujo y 2 hoteles: “Al Maaden” (final de año), otro en proyecto de Greg Norman y uno más en ejecución del antiguo resort de Fadesa: “Atlas Golf” (todos los proyectos de Fadesa han sido comprados por una empresa de construcción marroquí, incluido Saidia junto a Melilla). Así, sólo Marrakech contará con aproximadamente 8 a 10 magníficos recorridos de 18 hoyos el año próximo.

Los retos del Magreb para afianzarse como destino de golf no son pocos. Marruecos sigue teniendo grandes carencias para el perfil habitual de golfista centroeuropeo y para el español más “tradicional”. La seudodemocracia del país, la necesidad de hablar francés, la religión, o la calidad media del servicio… siguen siendo barreras para la elección del Magreb como destino, así como la “sensación” de seguridad, que aunque no creo que sea menor que la de España, sí que lo parece a ojos de un europeo.

Pero no debemos olvidar que tal vez junto a Turquía, Marruecos es el mas europeo de los países árabes y que la nueva generación de marroquíes, sobretodo de Rabat o Casablanca, tiene mucho mas en común con nosotros de lo que pensamos. El número de marroquís jugadores ronda ya los 70 mil, primer pilar sobre el que se construye una oferta interesante y aunque ciertamente la mayoría es de una elite acomodada (que en el caso de Marruecos es muy acomodada), el golf crecerá en Marruecos en las tasas que ha crecido en España en los últimos 20 años o más. Está por ver si en ese desarrollo se cometen los mismos errores de los que hemos pecado en España, pero no olvidemos que el coste de construir un campo de golf “al estilo americano” y mantenerlo, es  aquí muy inferior al que se tendría en cualquier otro punto de Europa, pero sobretodo, que los costes de personal son de en torno al 15% los de aquí, aunque ciertamente eso, no siempre se refleja (aún) en los precios en los campos de golf marroquíes.

Algúnas fotos del viaje:

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Linares, convertido al parecer en adalid de la eficaz gestión inmobiliaria,  expuso su visión sobre la situación actual del mercado inmobiliario y el evidente cambio de ciclo y anuncio que desde pocos días antes había dejado de ser consejero delegado de Valle Romano. No aclaró los motivos pero todo parece indicar que el retraso del proyecto ha debido desembocar en un acuerdo tal vez para la salida de MeyLuna del proyecto que garantice su continuidad.

Casi nadie que esté en esta industria (o casi cualquier otra) puede ignorar ya la marca Valle Romano. Del enorme proyecto úbicado en Estepona casi todos sabemos que tiene un campo de golf y viviendas y que ha invertido en imagen de marca cientos de miles de euros en estos últimos años, sin explicarnos algunos con que fin. Linares expuso un simil con la marca Adidas (que se hizo famosa mucho antes de dedicarse a la ropa deportiva) que tal vez explique esta estrategia.

La realidad es que a día de hoy el campo sigue sin estar abierto y es evidente que los planes de la empresa erán haberlo hecho hace ya muchos meses. La construcción del recorrido terminó hace ya mucho tiempo y (sospechosamente diría yo) leemos recientemente que el “exceso de agua” produce graves daños al campo que retrasarán su apertura. Las “malas lenguas” curiosamente dicen todo lo contrario. Valle Romano (al menos su campo) no es una realidad aún, posiblemente porque tienen o han tenido graves problemas con el abastecimiento de agua.

Por el bien de todos y de nuestra imagen como destino, confiemos que Valle Romano sea pronto una realidad.

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