La edición siempre ha sido itinerante por todo el mundo y de hecho esta ha sido la primera edición que ha repetido sede tras la del pasado año en que tuvimos que hacer “el esfuerzo” de ir a Cancún a participar.
Aunque la feria pertenece a Reed Exhibitions (lider mundial en ferias de todo tipo), la IAGTO (supuesta “Asociación internacional de touroperadores de golf”) fué la que en su momento, hayá por 2003/2004 dio el espaldarazo definitivo a la feria con un acuerdo que evidentemente beneficiaba a ambas partes, pues sustituye a la asamblea (que no existe como tal) de la IAGTO y, sobretodo, es el mayor aliciente a ser socio para cualquier touroperador pues supone la participación gratuita en la feria y precios preferentes en caso de querer montar stands para el resto de socios no touroperadores.

La segunda edición en Marbella en tres años ha mejorado algo con respecto a la de 2006. Entonces las críticas fueron algo despiadadas y Turismo Andaluz ha tomado en esta ocasión “la calle de en medio” para resolverlo. Que se criticó la mala calidad de los almuerzos… pues este año no se da de comer, que no encajó el flamenco… pues lo quitamos. Cosas así.

En todo caso es muy de agradecer el enorme esfuerzo económico que realiza Andalucía (lástima que no se aproveche mejor con algo de creatividad y verdadero conocimiento del sector) por mantener esta feria que ha alcanzado tal magnitud, que ya no puede desplazarse con tanta facilidad por dos motivos principales: hay pocos destinos en el mundo que estén dispuestos a pagar su coste (miles de habitaciones sin cargo, cenas, traslados) y que Reed Exhibitions sabe que en Andalucía es donde más metros cuadrados y más delegados vende… algo que seguramente a la IAGTO (que en realidad es una empresa y no una asociación)  no le hace tanta gracia y preferiría mover por el mundo año a año, como manera de seguir creciendo.

La feria, que creo que ha sido satisfactoria para la mayoría de participantes, terminó anoche en Estepona con la tradicional y soporífera gala de los IAGTO Awards (magnifica cena por cierto teniendo en cuenta que habría seguramente en torno a un millar de comensales) en los que se otorgan unos premios que supuestamente votamos los propios touroperadores miembros.

En un acto final que calificaría de “casi canibalismo” la asociación se premio así misma mediante la figura de su delegado en la región que según ellos a hecho “tanto por el turismo en Andalucía”, momento en el que una gran parte de los que nos dedicamos a esto de forma permanente aprovechamos para quedarnos perplejos.

El año que viene a Málaga Capital… supongo Turismo Andaluz lo habrá hecho como fórmula de promover la “otra parte” de la Costa del Golf, aunque somos muchos los que pensamos que Jerez o incluso Almería dentro de Andalucía, se beneficiarían mucho más de un evento como éste que otra vez la Costa del Sol. Al menos me pillará otra vez muy cerquita de casa.

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Con una convocatoria de más de 300 personas entre gerentes de campos, comerciales de hotel, touroperadores o políticos locales, Andalucía Golf consiguió su objetivo de celebrar una gran gala del golf andaluz y a la vez agasajar a sus clientes con un trasfondo algo ficticio, eso si, de premios del golf otorgados por la propia industria. Entre los premiados Miguel Angel Jimenez, que no asistió pero a quien tuve ocasión de grabar un mensaje durante el Volvo Masters, y la joven Azahara Muñoz que también envío un mensaje desde EE.UU. El premio a mejor resort fue compartido entre Valle del Este (Vera, Almería) y La Cala Resort en Málaga. El de mejor campo (que en principío iba a ser “campo del año”) fue como no para Valderrama.

Del resto de premios insititucionales me reservo hacer comentarios dado que tuve el honor de ser miembro del jurado y dado que puedo entender que para Andalucía Golf y para la repercusión de los propios premios, es necesario el agasajar y complacer a algunos políticos con actos como éste que les permiten cubrirse de gloría ante un gran auditorio.

El momento más emotivo fue el premio otorgado a D. Jaime Ortiz-Patiño que realizó el enorme esfuerzo, dado su estado de salud, de asistir en persona a la cena a casi 100 km. de su casa en Valderrama. En sus palabras se dejó entrever la satisfacción que le supone recibir un premio andaluz y su intención de seguir mientras tenga fuerzas para ello con su “cruzada” por promocionar nuestro golf por todo el mundo. Más allá del tópico o del mito, que a nadie le quepa duda que algunas de las actuaciones de D. Jaime en los últimos 20 años se han traducido en cientos de millones de euros y miles de puestos de trabajo en la industria del golf español y andaluz en particular.

El momento más patético de la noche, cuando algunos “invitados ilustres” decidieron “asaltar” el micro con la gala ya terminada para poder soltar unas palabras de agradecimiento para mayor gloria de ellos mismos.

Enhorabuena a Antonio, Jose María y Eduardo de Andalucía Golf por el esfuerzo y por haber sido ellos desde la iniciativa absolutamente privada los que hayan conseguido sacar adelante un acto como éste.

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Mañana empieza la IGTM que “regresa” antes de lo previsto y de lo que le gustaría a muchos, a Marbella.

Hoy se han celebrado los torneos habituales previos a la feria, aunque algunos de los touroperadores y demás acreditados lleván ya todo el fin de semana buscando “algun campo” donde jugar.

NH Almenara organizo anoche un mini fam con una estupenda cena donde tuve ocasión de charlar con algún que otro touroperador britanico sobre el mercado, destinos, etc. En el caso de los “grandes” del Reino Unido parece que están creciendo enormemente en el mercado interior como única manera de combatir el pésimo cambio actual libra-euro-dolar. Claro que las limitaciones climatologías reducen mucho este hecho y es ahora cuando algunos de los touroperadores británicos empiezan a mirar a otros países europeos para vender sus productos, algo que hasta ahora les resultaba indiferente. Curioso.

Yo he jugado hoy La Reserva, que como siempre que he tenido ocasión de jugarlo, estaba en un estado magnifico. Los greenes eso si, casi inhumanos. Según indicaban por el club una velocidad de 11,5 (sobre 12) y en cualquier caso, poco receptivos y rapidísimos. Ideal para hacer 3 putts de media. No me cabe duda que La Reserva, si quisiera la propiedad, podría ser un magnifico campo sede de grandes torneos y que para el jugador amateur, más haya de lo que de “souvenir” tiene Valderrama, es un campo a la misma altura y que en un viaje de golf por Sotogrande, no debería nunca faltar.

También se han jugado torneos en el campo nuevo de Alcaidesa, en San Roque y en Finca Cortesín. De la IGTM, ya iré “criticando algo” los próximos días.

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Los rumores se confirman y ya es oficial. El Volvo Masters celebrará en 2008 la que será su vigesimoprimera y última edición en Valderrama. Desde 2009 la firma sueca pasará a patrocinar un torneo Match Play con un novedoso formato en el que se conocerá como Volvo Match Play.

Repartirá más de 3,25 millones de euros entre sólo 16 jugadores en formato match play que se clasificarán según el siguiente método:

• Defensor del título: Ernie Els (ya que la edición del 2008 no se disputará)
• El primer jugador del Ranking Mundial por continentes: Europa, África/Medio Oriente, Estados Unidos, Latino América, Asia y Australasia
• Los 4 primeros jugadores (que no se hayan clasificado) del Ranking Mundial
• Los 4 primeros jugadores (que no se hayan clasificado) de la Carrera a Dubai (Orden de Mérito del Circuito Europeo)
• El campeón del Volvo Open de China

En la nota de prensa oficial se incluyen declaraciones entre otros de Sergio García y Javier Reviriego, director de El Cortesín al que damos la enhorabuena desde aquí por esta estupenda noticia para el golf español:

Javier Reviriego, Gerente de Finca Cortesín: “Es un gran honor para nosotros haber sido elegidos para la celebración del Campeonato del Mundo Volvo Match-Play, y mucho más ser sede de un gran torneo que Andalucía acoge por primera vez. Unirnos a una compañía que tanto ha hecho por el golf como Volvo, y a una empresa con la experiencia organizativa de IMG tiene un enorme significado”.

Sergio García: “Es una buenísima noticia que el Campeonato del Mundo Volvo World Match-Play se juegue en España. No tenemos muchas oportunidades de jugar esta modalidad y creo que es la mejor manera y la más emocionante de decidir un torneo tan prestigioso como este. A los profesionales nos encana competir a Match-Play, una forma de juego muy distinta, en la que se ven los mejores golpes. Me alegra saber que Volvo, un patrocinador leal que ha permanecido tanto tiempo en el Circuito Europeo, continuará con nosotros –después de 21 años- y se quedará en España, lo que me hace sentir muy orgulloso”.

Las entradas para el Volvo World Match Play están ya a la venta en Golf in Spain desde esta semana.

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Es lógico que exista incertidumbre ante la posible marcha del evento de golf que más público, publicidad e ingresos a traído a España en las dos últimas décadas. Lastima que esa incertidumbre venga de empresarios del sector más que de instituciones, que no siempre reaccionan con la suficiente premura y diligencia y que como ahora nos lamentaremos, no han sabido aprovechar en su verdadera magnitud y posibilidades ese evento que hemos acogido durante tantos años.

En todo caso, me parecía conveniente aclarar que el torneo que cerrará la temporada en 2009, con el formato del actual Volvo Masters, es un “nuevo” evento que no tiene nada que ver con Volvo y si con el nuevo macro-patrocinador del European Tour en Dubai. Leisurecorp (está es la empresa detrás del mayor proyecto residencial de golf en Dubai) pondrá sobre la mesa más de 20 millones de dolares para patrocinar por un lado un bonus de diez millones a repartir entre los quince mejores de la orden de merito a final de la temporada, y por otro, diez millones más para el torneo que cerrará la misma y que sustituirá al Volvo Masters que hasta ahora celebrábamos en Valderrama. Sumado, si el que gane ese torneo, gana por extensión la nueva “Carrera a Dubai” (actual Orden de Mérito) algo por otro lado bastante probable, podrá cobrar un cheque de hasta 3,6 millones de dolares ese día. El European Tour no sabe que más hacer para competir con el circuito americano y estas sumas le hacen plegarse a lo que sea necesario. Extrapolado a otros deportes, cuesta imaginarse por ejemplo, una final de la Champions League en Dubai.

Con respecto al Volvo Masters parece evidente, aunque no hay nada oficial, que será el último que se celebré como tal y desde luego en ese formato. En todo caso me consta que en fechas muy, muy próximas habrá anuncios muy positivos respecto al futuro de Volvo como patrocinador de eventos de golf en España y que harán que sea algo menos agría el final de una era tan provechosa para nosotros del constructor de coches sueco, cuyo nombre ha estado tan ligado al golf en estas últimas décadas.

Las entradas para el Volvo Masters 2008 estarán disponibles en Golf in Spain a partir de mediados de Junio

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Esta semana se ha celebrado en el Palacio de Ferias y Congresos de Málaga la primera edición de Mediterranean Golf, otra feria como gran apariencia pero poco fondo de la entidad ferial malagueña.

Planteada desde Promotur como una “expansión” de sus Jornadas de Golf y Medio Ambiente (que llevan ya varios años de recorrido), Mediterranean Golf parecía pretender convertirse en una feria de golf “con un poco de todo”… golf para aficionados, para empresas auxiliares de servicios a campos y ya puestos porque no, para touroperación de golf. Las entidades públicas, al menos el Ayuntamiento de Málaga y la cámara de comercio, se dejan llevar y se apuntan a un carro del que, en mi modesta opinión, conocen más bien poco.

Seguramente mal asesorados, nadie les habrá hablado de los numerosos fracasos previos de las Ferias de Golf. ¿Recordáis la Premiere Golf de Marbella o el SIGOLF, que se suspendió pocos días antes de su inauguración? Nadie les habrá explicado que existen varios modelos tal vez demasiado distintos para una feria de este tipo. Que los campos tienen unos intereses y la touroperación otra muy distinta o que los aficionados no se caracterizan por acudir en masa a eventos de este tipo.

No quiero parecer negativo y ojala la feria se asiente y sea un éxito en el futuro (como por otro lado ya afirmarán sus organizadores este año) pero es más que probable que con un poco de investigación previa y algunas consultas dentro de la industria el planteamiento podría haberse mejorado enormemente. En mi visita al menos, todo daba sensación de muy desangelado, de un poco de todo y nada de nada y una afluencia que no parecía muy prometedora. Tengo la sensación que de los, a mi entender, tres mercados que puede tener una feria de golf (empresa auxiliar para campos de golf, aficionados y touroperación) ninguno habrá quedado especialmente impresionado por la feria, y ya se sabe que las primeras impresiones, son las que quedan.

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