Ya habíamos oído rumores fiables durante la pasada IGTM,  y la prensa especializada confirma que los Hoteles de Thomas Cook en España, y en particular los de primera línea de la playa de la Barrosa en Cádiz, pueden pasar a propiedad de Iberostar en breve.

Aunque hay otros interesados en la operación, todo parece indicar que Iberostar no quiere arriesgarse a perder la gestión de dos hoteles emblemáticos del destino, y probablemente los mejor situados para jugadores, a apenas 200 metros de la casa club del Novo Sancti Petri. El campo, el de mayor reputación de la zona, entraría como parte del acuerdo, lo que aportaría además la novedad de ser el primer campo “propiedad” de la cadena en España, que aunque siempre ha estado vinculada al golf, hasta ahora no ha hecho apuestas tan claras como las de Melía o NH.

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El tema de los “conflictos” entre torneos de la última semana de Octubre, se remonta a las últimas ediciones del Volvo Masters (2008-2009). De hecho, hay quienes aseguran que fue uno de los principales motivos para que Volvo optará por un cambio radical en su estrategia de golf que le llevaría a la postre, a cambiar Valderrama por FInca Cortesín y “asociarse” con IMG para recuperar el Mundial Match Play. A su vez esto fue el desencadenante de la “pataleta” Junta de Andalucía vs Volvo que de un modo u otro continua.

La última de Octubre desde hace años es la antesala del HSBC de Shangai. Este torneo, desde 2009, además de su enorme bolsa de premios, añadió el aliciente de ser una prueba de las series mundiales, léase, “contable” de cara a cumplir el mínimo de torneos en ambos circuitos, 7 millones de dolares en premios y muchos puntos del ranking mundial. Quedarse en Andalucía la semana anterior viene resultando cierto handicap de cara a viajar, adaptarse al cambio horario y jugar el próx. Jueves en China.

Pues bien a “este” handicap, se une este año el Shangai Masters, que la todopoderosa IMG ha decidido montar en Shangai esta misma semana. Ni European Tour ni PGA, 5 millones de dolares en premios (25K $ para el último) y un fijo a cada jugador, han sido suficientes para que algunas de esas estrellas de las que disfrutábamos hace pocos años cada final de Octubre en Valderrama y alababan sus virtudes, hayan cogido un avión rumbo a China sin dudarlo. McIlroy, Westwood, Monti, Poulter, Oosthuizen, Harrington, Casey y una larga lista que probablemente incluiría a Donald, de no ser por su reciente paternidad (por cierto que ha optado por tampoco jugar el HSBC) juegan esta semana este torneo, que algunos, ven claramente como parte del circuito Europeo el próximo año.

Y es que ya lo decíamos hace algunos años, esas desavenencias con Volvo y por extensión con IMG, nunca han aportado nada positivo a ninguna de las partes. No tener a IMG como aliado, pudiendo hacerlo, es sencillamente poco inteligente. Otra cuestión es si IMG podría alguna vez ser un aliado “fiel” y si esto no hubiera sucedido en tal caso, pero en todo caso, un aliado poderoso, seguro.

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Lo turco está de moda y en Andalucía, seguramente piensen algunos que en exceso. La pasada semana Turkish Airlines empezó a operar desde el aeropuerto de Málaga, situado a apenas 500 metros de la que fue sede del Open de Andalucía by Turkish Airlines, en el campo del Parador de Málaga y cabe mucho sospechar que esta ruta llevará más turistas del sur de Europa hacia Turquia, que a la inversa.

Hubo polémica durante el torneo, sobre la idoneidad de que se incorporara como patrocinador (y con mucho peso), la firma aérea de unos de los países que mayor competencia representa a día de hoy para España (y Andalucía en particular) como destino de golf. Tuve ocasión de preguntar sobre este asunto directamente a uno de los colaboradores directos de Miguel Angel Jimenez una semana antes del torneo y la respuesta que recibí, fue una cara de incredulidad por la consulta y una aclaración sobre las perdidas que suponía el torneo y la necesidades de financiación del mismo.

Sobre que a la marca Andalucía, no le iba a sentar muy bien el asunto, parece que no íbamos mal encaminados. Alguien cercano a Turismo Andaluz, nos confirmaba la semana pasada que ciertamente dentro de la casa ha caído “muy mal” esta decisión “unilateral” de la empresa organizadora y está por ver las consecuencias a medio plazo de todo este asunto. Cabe recordar que el último “mosqueo” del consejero Alonso fue cuando Volvo decidió por su cuenta no seguir en Valderrama y ya sabemos las consecuencias que se mantienen tres años después.

Por cierto que Volvo y Finca Cortesín siguen “lanzando” flechas un tanto envenenadas a la Junta de Andalucía. La última, tras confirmarse un buen cartel de jugadores europeos en el torneo, afirmando que en él “sólo faltará Andalucía”. Sorprende (por no decir otra cosa) que tres años después, la comunicación entre estas entidades se siga llevando a este nivel tan “sutil” pero habrá que ver si el principal beneficiado del “culebrón turco”, no acaban siendo de forma indirecta la firma sueca (en realidad ahora es china) y el hotel se super-lujo de Casares.

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Acaba de finalizar el Andalucía Valderrama Masters. “Masters” con letra “ese” al final porque procede “supuestamente” de “maestros”, por más que algunos (incluidas autoridades) se empeñen en cambiarle el nombre.

Ya lo habíamos comentado aquí alguna vez. El torneo surge de un almuerzo entre los entonces, recién llegados a sus cargos, Luciano Alonso consejero de turismo de la Junta de Andalucía y Felipe Ortiz Patiño, presidente de Valderrama. Por aquel entonces, y tras el anuncio oficial de Volvo durante el torneo, ambos se sintieron un tanto “despechados” y humillados por la unilateral decisión de la firma sueca y su entonces también novato presidente Per Ericsson, que no estuvo tampoco especialmente brillante. El sueco acababa por su parte de recibir entonces la difícil papeleta de continuar con la labor de Mel Pyatt, autentico artífice de la relación de Volvo con el circuito europeo y Valderrama durante 20 años. La química sueco-andaluza, sencillamente no se dio. Más bien todo lo contrario. Volvo, seguramente de forma torpe, consiguió que la Junta pasara en los días que duró el último Volvo Masters, de aliado a enemigo, y el nuevo torneo empezó a fraguarse en ese preciso instante, pasando la marca sueca a ser “palabra prohibida” entre los cargos de la consejería.

Esta actitud, más bien pueril, quedo contrastada en 2009 primero, con la evidente y completa ausencia de Andalucía y resto de instituciones en la celebración del nuevo Volvo Mundial Match Play (en el que Volvo, IMG y Finca Cortesín invertían más de 7 millones de euros para traer un nuevo torneo mundial a Andalucía) y sobretodo en la “sombra”, disputando entre ellos semanas del calendario al European Tour a final del pasado 2009. Finalmente la Junta se hace con la fecha y en Diciembre anuncia aquello de “por fin es nuestro” para quedarse con la tradicional semana del Volvo Masters que en 2009 había sido la del torneo en Finca Cortesín. Volvo poco después se vio obligada (el calendario de la Fedex Cup impone mucho en este caso) a posponer su evento de 2010 y buscar fechas supuestamente mejores, pero al menos más estables, en Mayo de 2011.

Seis millones de euros y diez meses después, llegamos al torneo celebrado la pasada semana en el campo sanroqueño. En general el resultado, dado que parece ser que en Agosto las partes aún se cuestionaban su celebración, ha sido bastante razonable. Hemos tenido suerte con el cartel, suerte con la climatología, suerte con que dos españoles se mantuvieran el Sábado con opciones y sobretodo suerte con el ganador que es de lo mejor que podíamos esperar para abrir el palmares. Poco público, pero tal vez razonable el Domingo al menos, dada la escasa promoción que se ha hecho.

Otra cosa es si este es el “gran” torneo del que todos no cesaban de hablar o si la inversión (no olvidemos que es la mayor partida con creces de inversión pública en la promoción del golf) resulta o no rentable. Soñando, soñando a uno le da por calcular que si en vez de tres (en realidad deberían haber sido cuatro este año) se aunarán esfuerzos y celebráramos sólo uno pero de mayor dimensión, no tendríamos de verdad, el torneo de talla mundial del que tanto se hablaba.

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La “excusa” para eliminar rumores, ha sido el anuncio del formato definitivo de clasificación y premios. 96 jugadores, 87 del European Tour, 5 invitados (la Junta se comprometió a invitar a los ganadores de torneos andaluces aunque este año no será necesario por estar ambos clasificados) y 4 del ranking nacional (muy positivo para esos “otros” pros). El corte del Viernes, 50 jugadores más empatados. El premio se mantiene en 3 millones de euros y 500 mil al ganador que habrá que ver si son suficientes para traer a los mejores, dado el calendario y que la semana siguiente muchos estarán en China en el HSBC.

El nombre parece que por fin se define… habiéndose movido los términos de sitio en varias ocasiones, al final parece que Valderrama ha ejercido suficiente presión para no quedarse “al final” y será por lo visto hasta ahora “Andalucía Valderrama Masters”. Curioso, visto ahora así, si Volvo hubiera accedido en su momento a un “Andalucía Volvo Masters” en lugar de “Volvo Masters Andalucía” tal vez ninguno de los líos, desavenencias, desplantes y demás de estos últimos 2 años,  hubieran sucedido.

El reto en todo caso no es pequeño, a apenas 10 semanas de su celebración, en pleno mes de Agosto y siendo el primer evento de golf que Valderrama y/o Junta organizan de forma integra (cabe destacar que tanto en Ryder, WGC como Volvo Masters la organización ha sido siempre gestionada por el titular del torneo en cada caso). En todo caso, dado que no habrá más eventos este otoño es más que probable que el público responda positivamente y esperemos que entre todos hagamos de éste un gran torneo.

Ahora se pueden comprar entradas para el Andalucía Valderrama Masters en golfinspain.com

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Han pasado casi dos meses ya de aquello y siete desde la presentación del torneo y parece que estamos en el mismo punto. Nos consta que el torneo está aún bastante verde en cuanto a operativa y organización a falta ya de apenas 12 semanas para su supuesta celebración. Al parecer esta misma semana, entre pasillos o en alguna charla telefónica entre Valderrama y Junta, se decidirá su futuro definitivo. Ni que decir tiene que el ahorro de X millones de euros (rellenen la incógnita con una cifra entre 1,6 y 3 millones de euros) en patrocinio de algo tan impopular como el golf, a la Junta le debe sonar a “música celestial” en los tiempos que corren (piensen en la cara de los funcionarios o los parados).  Sumen a esto el inconveniente de la fecha (por los torneos esa semana y la siguiente en Asia) que pueden provocar un plantel peor del deseado y la complejidad de poner en marcha (por primera vez) en un tiempo record un torneo que aspira a ser, al menos tan bueno como el Volvo Masters, y entenderán porque volvemos a ser escépticos.

Desde luego la confianza de la Consejería de Turismo en el patrocinio de grandes eventos de golf se va a poner del todo a prueba en esto. El retraso en la gestión del evento es probable que no sea en absoluto atribuible a ellos, pero la agresividad del “ya es nuestro” con el que se anuncio el torneo, puede volverse ahora en contra de los que vean como una buena salida, aplazar la primera edición hasta 2011 aludiendo a la crisis y al recorte presupuestario. Por otro lado justo ayer volvíamos a oír al consejero mencionar con normalidad el torneo como “el antiguo Volvo Masters”  e invitar a un touroperador chino de golf con el que se acaba de firmar un acuerdo (cuestión que da por si mismo para otro post). Por ver estaría también la reacción del circuito europeo (recordemos que la fecha, el acuerdo, es de la Junta y no de Valderrama),  que después de haber tenido que negar esa semana a Volvo entre otros, no va a estar tan contento con dejar otra semana en blanco, sobretodo porque al igual que aquí, esta situación puede que se este viviendo también en otros torneos de la temporada.

En fin, que confiemos que todo esto quede en pura rumorologia y que los dos eventos de golf más importantes de nuestro país que íbamos a tener este Otoño, no se queden en ninguno.  La industria del que aspira a ser primer destino de golf de Europa, no está para más golpes como éste.

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Hasta que hace unas semanas el circuito europeo lo anunciará unilateralmente, era una secreto a voces que también comentábamos aquí, que no había huecos razonables en el calendario de Otoño para albergar el torneo.

[simage=339,288,n,right,]  Volvo y Finca Cortesín, posiblemente mucho más que IMG, exigían una fecha más despejada en al que dejar de “competir” contra otros torneos tanto de calendarios europeos como americanos. Al “adjudicarse” la Junta de Andalucía, seguramente con mucha intención, la fecha de final de Octubre en la que se jugó el torneo el pasado año, las opciones eran ya imposibles.

Hoy se anunciaban cambios que se han vendido como un “gran avance” en el torneo y que al menos desde luego despejan  por ahora, la incertidumbre. El montante de premios se incrementa hasta los 3.4 millones de euros y 800M € al ganador, siendo según Per Ericsson de Volvo Event Management, el torneo mejor pagado por jugador (teniendo en cuenta que sólo participarán 24). Y es que el torneo incremente en 8 los jugadores de 16 a 24, el sistema de clasificación se remodela para ampliar el cartel y sobretodo, se modifica el formato de juego. Mantendrá la liguilla pero ahora de 8 grupos que jugarán hasta el Sábado, día (por la tarde) en que se disputarán los cuartos de final y para el Domingo se reservan las semifinales en horario de mañana y la final a sólo 18 hoyos por la tarde. Los partidos (entendemos que a partir de cuartos de final) no se llevarán hasta el hoyo 18 como se hizo en 2009 si el resultado es definitivo ya.

El torneo mantendrá (supuestamente) el mes de Mayo como fecha del calendario manteniéndose al menos durante cuatro años, aunque parece que el acuerdo de Volvo y Finca Cortesín es de dos más, por lo que está por ver la evolución del mismo en el futuro.

Se abre la puerta también a primero y segundo de los torneos que se celebran en Andalucía: Open de Andalucía y Andalucía Masters algo que desde Volvo niegan sea un guiño a la Junta, aunque el tono hacia la misma ha sido mucho más conciliador que en otras ocasiones. En todo caso, al menos por ahora, este evento parece seguir marginado por parte de las autoridades de promoción turística  y hoy era la alcaldesa de Casares, la única autoridad representada en el acto.

Entre pasillos hemos recibido la noticia también de que parece que “al fin” empieza a moverse algo en firme de cara al Andalucía Masters y que la organización técnica del mismo parece ponerse en marcha. El tiempo es escaso considerando que ni la Junta, ni Valderrama como tal (siempre ha sido la empresa gestora del evento la encargada) cuentan con experiencia directa en la organización, pero al menos parece que de un modo u otro el evento sigue adelante, algo que no teníamos del todo claro hace algunas semanas.

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El que la política turística andaluza parezca, casi obsesionada, con vender el concepto internet en todas su actuaciones es algo que puede ser comprensible. Como tantas otras comunidades y organismos llegaron tan tarde (en el caso de Andalucía ni siquiera los principales dominios de la marca nos pertenecen) que ahora hay que aparentar estar siempre a la última en todo… Andalucia Lab, Excelencia del Plan de Calidad o ahora según la consejería, 5,4 millones de euros (lo repito porque todavía me cuesta creerlo), para montar la que va a ser… “la mayor red social y de negocio turístico de España”, ahí es nada, en la que se va a vender según el propio consejero todo… “no sólo las reservas de hoteles, sino toda la industria de ocio y restauración tan necesaria para generar las emociones que busca el turista” (entiendo que se incluye el golf en esto). Asumo pues que ya han consultado con “toda la industria” que esta como loca por participar (a mi no me habrá tocado en esta ocasión), incluidas como no, las centrales de reservas, GDS y agencias online a las que se les va a quitar el negocio con dinero público. Otra garantía del proyecto es la empresa adjudicataria… que se caracteriza por la innovación y éxito de toda su presencia online… Telefónica. Y es que de todos es sabido, que los grandes fenómenos de la web 2.0 han surgido SIEMPRE de multinacionales como ésta que innovan cada día. Obviamente no sería lo mismo… pero yo modestamente que quiero montar una comunidad virtual, estoy considerando Buddypress, magnifico software libre de los creadores de WordPress, que hasta un junior (o una empresa andaluza si me apuras) podría instalar.

Ironías al margen, desde esta modesta tribuna mi sincera enhorabuena a la Junta por su afán innovador y por su obsesión con el “fenomeno online” que no lo saben, pero hace tiempo dejo de ser “fenómeno”. Sería genial si de verdad se buscara ese objetivo, pero la critica viene porque inversiones similares las llevamos años viendo y todas quedan en nada… ¿alguien se acuerda del rimbombante acuerdo con Google para crear un mapa de Andalucía y una versión en Google Earth, donde esta ahora? ¿Que fue del SMO Pro, alguien aparte de mi uso alguna vez esa herramienta analítica de presencia online presentada como revolucionaría?

¿Cuantos millones de euros ha costado ya  el desarrollo inicial y subsecuentes renovaciones tecnológicas y de contenidos del portal de andalucia.org, teniendo en cuenta que cuando busco en google “viajar a andalucia” o “trip to andalucia” no sale siquiera en la primera página de resultados?

¿Como se comparan estos costes o los de webs de patronatos y ayuntamientos con los de una empresa privada, que está ahora haciendo milagros para sobrevivir?  ¿No estaremos aprovechando la ignorancia generalizada en temas tecnológicos para poder realizar enormes adjudicaciones difíciles de cuestionar?

Y además… ¿es que nunca, nunca  hay una empresa andaluza capaz de desarrollar ninguno de estos macro-proyectos-innovadores?

Esperemos que el tiempo no me de la razón y que todo el sector turístico se beneficie, pero con quince años de experiencia en desarrollo online y visto lo visto,  permítanme ser escéptico e irónico aunque me cueste “alguna colleja” .

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