García durante el Volvo Masters 2008 (Foto boscomartin.com)

Se van conociendo más detalles del espectacular torneo que este año también se disputara en España, heredando lo mejor del Volvo Masters y del Match Play de Wenworth. El Volvo World Match Play se jugará en Finca Cortesín, Casares, Málaga del 29 de octubre al 1 de noviembre.

Sergio García y Retief Goosen ya han manifestando su intención de participar si mantienen clasificaciones similares a las actuales, así como otros jugadores que se irán conociendo en las próximas semanas.

García ha declarado:

Para el golf español es una buenísima noticia que el Volvo Mundial Match-Play se celebre en Finca Cortesín, un torneo que no quiero perderme.

Ahora mismo entro a través del Ranking Mundial, aunque soy consciente de que todavía queda mucho golf por delante incluyendo dos de los Grandes. Sé que tengo que jugar muy bien durante el verano para asegurarme la participación al cien por cien.

Creo que todos estamos encantados de que Volvo haya decidido continuar apoyando el Match-Play, después de tantos años de éxito del Volvo Masters y, personalmente, me siento muy orgulloso de que el torneo se juegue en España.

No tenemos muchas oportunidades de jugar a Match-Play, aunque es la modalidad más emocionante y más atractiva para decidir un torneo. Quiero dar la enhorabuena a Volvo, IMG y al Circuito Europeo por el nuevo formato estilo ‘Champions League’, me parece una magnífica idea.

Se refiere al formato de juego novedoso al más puro estilo liguilla de campeones con cuatro grupos de los que cada ganador será semifinalista el Sábado.

Y es que el cuadro de clasificación ha día de hoy, y asumiendo que es probable que algunos de los americanos no asistan, difícilmente podría ser más espectacular:

• Ernie Els (SAf)  No. 16
• Scott Strange (Aus) No. 114
• Paul Casey (Eng) No. 3
• Retief Goosen (SAf) No. 23
• Tiger Woods (USA) No. 1
• Camilo Villegas (Col) No. 12
• Jeev Milkha Singh (Ind)  No. 40
• Geoff Ogilvy (Aus) No. 7
• Phil Mickelson (USA) No. 2
• Kenny Perry (USA) No. 4
• Sergio García (Esp) No. 5
• Henrik Stenson (Swe) No. 6
• Rory McIlroy (N Ire) No. 18
• Ross Fisher (Eng) No. 20
• Ángel Cabrera (Arg) No. 29
• Oliver Wilson (Eng)  No. 48

Soñad con cualquiera pareja de dos de ellos, jugando en formato match play a 36 hoyos!!!

Por cierto que las entradas estarán en breve a la venta en torno a 30€ por día con descuentos por compra anticipada.

Las crisis, como todo en esta vida, siempre traen algo positivo. Además de reducirse la competencia y “limpiar” la mayoría de sectores de las empresas más débiles, hacen aflorar  la buena voluntad y la receptividad a nuevas propuestas.

Hoy he asistido en Marbella a una improvisada reunión entre algunos touroperadores locales y gerentes de campos de golf de la zona. Aunque el sector de las agencias erá mayoritariamente el de residentes extranjeros de los muchos que operan en la Costa del Sol, se podía palpar la incertidumbre de ambos sectores ante los resultados de los últimos meses.

La percepeción de crisis en el sector del golf turístico, y en particular el de la Costa del Sol y otros destinos dependientes de jugadores extranjeros, ha tardado en notarse. Las reservas en muchos casos de estos primeros seis meses del año se habían confirmado tal vez durante 2008, y parece que ha tenido que llegar un pesimo mes de Mayo (tradicionalmente época de vacas gordas) para que todo el mundo viera por fin “la orejas al lobo”.

En la reunión se ha discutido sobre el exceso de ofertas de última hora o sobre el escaso respeto que algunos campos muestran hacia el papel de los touroperadores, emitiendo ofertas de última hora con margenes ridículos o sencillamente inexistentes. Los gerentes se excusan en la lógica presión que reciben de sus propietarios y en la necesidad de “llenar” fechas en las que ven ya, no cubrirán los objetivos.

También se ha comentado el “manido” tema de quien es quien en esta industria, algo mucho más díficil de lo que parece en esta Costa del Golf  en la que hay bares que venden green fees, o en la que los campos ceden green fees a revistas a cambio de publicidad, que estas a su vez comercializan como pueden (que en genera quiere decir tirando los precios). Se paga ahora por los errores de la época de vacas gordas…cuando mucho defendíamos que es bastante sencillo… usar la legislación o lo que es lo mismo: agencias de viajes legalmente constituidas como criterio indispensable, primar al reducido número de  empresarios locales y nacionales en esto del golf, o preocuparse de saber que hacen y como venden éstos los green fees.

En lugar eso hace tiempo que entramos en una guerra de precios, de sálvese quien pueda, de ” a mi mientras me paguen”. De esa época también lastramos ahora la inevitable etiqueta de “cara” que ha adquirido la Costa del Sol desde aquellas súbidas medias de un 20% anual de precios en los años 2002 a 2004. Ahora habrá que trabajar el triple para eliminarla… y aunque los precios bajén… ese mensaje al mercado no será nada fácil de erradicar.

Volviendo a la reunión, esta por ver si de esto surge algo productivo. Desde luego voluntad parece no faltar, como tampoco lo hace la certidumbre de que no podemos esperar a que las autoridades locales de promoción turística hagan nada útil al respecto. De hecho según ellos las ventas sólo han bajado un 5% y eso que nadie tiene claro (incluido los gerentes de los campos) de donde han salido esos datos y que la mayoría de ellos habla de bajadas muchísimo mayores que eso, y lo que es peor… un horizonte aterrador para la temporada de golf de otoño.

El rosario de la aurora en el que se está convirtiendo esta crisis tiene una nueva victima en el sector del golf. El touroperador britanico Longmere Golf Holidays a “cerrado el kiosco” sin que se sepa cuantos golfista se verán afectados. Longmere operaba también con las marcas The Travel Centre, Golf4 Ireland, Golf Pro Travel Club, Longmere Bowling Holidays, Longmere Holidays, Longmere Business Travel, Tee Time Abroad y The Golf Holiday Company.

Es buen momento para recordar la importancia de trabajar con empresas solventes, constituidas como empresas y como agencias de viajes registradas, que son la mejor garantía para los clientes en estos tiempos que corren. En este caso, se supone que la ABTA, la asociación de agencias de viajes británica se debe hacer cargo de tratar con estos clientes en base a las garantías que la agencia debería tener para operar.

¿Y si… Dubaí “quebrará” y la apuesta del Circuito Europeo para parecerse a su hermano mayor (el americano, claro) acabara siendo el mayor fiasco de la historia del golf en el viejo continente?

La crisis empieza a manifestarse en esto del golf de élite. A la suspensión este año y el próximo del  British Masters por falta de fondos,  se une ahora según leo en fueradelimites la intervención por parte de una empresa estatal de Leisurecorp la multinacional de Dubaí que patrocina todo lo que se puede patrocinar del Circuito Europeo.  Al parecer la empresa que también organizará el Dubai Championship, que cerrará la temporada sustituyendo a nuestro denostado Volvo Masters, hace aguas debido como no a la crisis inmobiliaria que era gran parte de lo que había detras del proyecto. En la noticia del Times hay un comentario de un lector que no tiene desperdició. Dice algo así:

…acabo de volver de Dubai. Las grúas no se mueven, el sitio es un desastre. Esto (por el patrocinio al circuito europeo) nunca sucederá. Nakheel (la empresa que se ha hecho cargo de LeisureCorp) está lista. Abu Dhabi se va ha quedar con los restos y están encantados con el colapso de Dubai. (michael peters, london)

Aunque dudo mucho que Dubai se quedé sin petrodolares por mucha crisis que estemos padeciendo, que duda cabe que las apuestas del “todo por la pasta” pueden empezar a pagar su ambición. Muchos sólidos patrocinadores han sido denostados porque otro ponía más dinero sobre la mesa durante algunos años y eso es más que probable que se acabe pagando.

Últimamente hablamos mucho de subastas… pero como nos piden darle difusión os invitamos a participar en una subasta solidaria organizada por SocialBid.

Entre los artículos se incluyen unos zapatos de Sergio García (que por cierto me ha sorprendido que calcé un 44) o un driver de Miguel Angel, aunque también hay artículos de otros deportistas y famosos. Los precios todavía son muy razonables y por ahora la única  puja alta parece la de las botas firmadas de Fernando Torres… como no el futbol!!!

LAS ZAPATILLAS DE GASOL, LOS GUANTES DE FERNANDO ALONSO Y EL CAPOTE DE JOSÉ TOMÁS SON SÓLO ALGUNOS DE LOS OBJETOS QUE EL PÚBLICO PODRÁ COMPRAR EN LA TIENDA SOLIDARIA DE SOCIALBID EN EBAY.

Del 11 al 21 de Mayo, la Delegación Española del International Committee (IC) del JFC HQ Brunssum, realizará, con la colaboración del líder en subastas benéficas SocialBid, una subasta online de objetos únicos donados por varias de las personalidades más célebres de España. Los fondos obtenidos de la subasta, que tendrá lugar en la tienda benéfica de SocialBid del portal eBay.es, irán destinados a proyectos sociales de desarrollo elegidos por el Comité.

Los interesados podrán pujar por objetos únicos tales como las Zapatillas de Pau Gasol, los guantes de Fernando Alonso, el Maillot amarillo de Alberto Contador, las botas de Fernando Torres, el capote de José Tomás, y los zapatos de Sergio García, además de objetos de Antonio Banderas, Javier Bardem, Carlos Sastre, Julio Iglesias, y Pepe Reina, entre otros.

Y lo mejor de todo, ¡todos los artículos saldrán a subasta a un precio de salida de 1€! Para pujar por los artículos descritos, acuda a  www.socialbid.es/estrellassolidarias

Greenkkepers muy especiales

No hace tantos años pensar en España como destino de golf, resultaba bastante paradójico. De ese mismo modo hoy, citar a Marruecos como destino del supuesto “oro verde” suscita en muchos una sensación de incredulidad y escepticismo.

Marruecos es una tierra que en general se odia o se adora. Es un país de enormes contrastes en el que se mezclan, cada vez más por lo que he podido comprobar estos días, lo más tradicional de un reino ancestral con la modernidad más europea o la mayor miseria con inmensas fortunas.

Hace algún tiempo ya que vengo evaluando Marruecos como destino de golf y por ello me animé sin dudarlo a investigar un poco y visitar algunos de sus campos y hoteles de golf invitado por la oficina de turismo marroquí. Empiezo este viaje sin demasiadas expectativas previas. He viajado x marruecos antes. Envidio la pureza del entorno y sus paisajes o su exotismo,  pero debo admitir que yo tampoco, hasta hace nada,  me lo imaginaba como destino de golf.

Hacía demasiados años que no venía a Marruecos y las veces anteriores siempre había sido por la “puerta de atrás”, la frontera de Ceuta. Llegar al aeropuerto de Casablanca en vuelo directo desde Málaga resulta inusualmente cómodo. Nada tiene que envidiar el Mohamed V (como si no se iba a llamar un aeropuerto aquí) a la mayoría de aeropuertos españoles. Claro que hay detalles que le recuerdan a uno que está en Marruecos… 10 mostradores de control de pasaportes pero ningún gendarme en ellos o mozos para recogerte y llevarte el equipaje.

De las tres zonas en las que dividiría el golf en Marruecos, al norte el triangulo Rabat, Fez, Casablanca como la parte más “cultural” y monumental, al sur la de Agadir y al centro la de Marrakech, me centraré en esta última que es la que he podido conocer.

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El pasado Miércoles pude disfrutar de un esplendido dia de golf en el proam del Morrocon Classic, torneo del circuito challenge que se disputa el Sofitel El Jadida, a 90 km al sur de Casablanca en la ciudad del mismo nombre, antaño la portuguesa Mazagón.
Un campo magníficamente diseñado que no ha dejado de sorprenderme hoyo a hoyo. Enclavado en medio de un hermoso bosque al borde del mar y con varios hoyos abiertos al atlantico y sus vientos, El Jadida hace justicia a su fama y lo pondría a la altura de algunos de los mejores en los que he jugado.
Tees, calles y greenes estaban en perfecto estado, tal vez solo por la celebración del torneo que reune a 152 aspirantes a estrellas del tour, pero el aspecto general del campo denota sin duda un trabajo habitual en su cuidado. El recorrido exigente, pero justo. Los greenes exquisitos, bien protegidos y amplisimos en algunos hoyos.
Como es habitual en Marruecos lo que no falta nunca es mano de obra. Al terminar el recorrido una legion de personal ha salido al campo a resembrar y prepararlo para el torneo que empieza mañana. Especialmente curiosa, la imagen de la mujeres más tradicionales con chirlaba y turbante verde, haciendo a mano, chuleta a chuleta, el resembrado de las calles o el de la legion de caddies al principio del torneo para llevarte la bolsa por el precio de un buggy en España.
El hotel no me impresionó aunque su enclave es estupendo junto a la playa y el campo.

No se exactamente cuanto hace del hecho y tampoco he podido averiguar mucho más, pero por pura casualidad me he enterado que la empresa británica The Inta Group Ltd ha comprado a 3D Golf  y las empresas de Bill Goff Golf Tours, Longshot Holidays, teetimesanywhere.com, 4Golf.com, 3D Golf, 3D Golf Travel y 3D Tee Times.

Será por expansión en momentos ideales para ello o por obligación en tiempos de crisis, pero lo cierto es que ahora si que hay un gran touroperador británico en esto del golf que copa la mayoría del mercado. No cabe duda que mientras dure la crisis y la libra no se recuperé, el mercado de ingleses jugando al golf por el mundo en primavera y otoño, ha perdido muchos enteros, pero que duda cabe que todo lo que baja, sube y al revés y esta situación volverá en algún momento.

Por lo que se ve la empresa sigue operando con las distintas marcas, algo que ya pasaba antes con Longmere y Bill Goff, aplicando supongo esa teoria de que mejor hacerte la competencia a ti mismo, a que te la hagan otros.

En todo caso la atomización de pequeños touroperadores de golf sigue siendo un hecho general en Europa y como no, especialmente en España, donde por desgracia ponemos el producto pero no necesariamente somos quienes lo vendemos. Seguramente el escaso o mejor dicho nulo apoyo que se presta a los pocos touroperadores de golf nacionales por parte de las autoridades, tendrá mucho que ver. Las empresas españolas que quieran dedicarse a esto deberían abrir una oficina “fantasma” en Reino Unido para que así, desde los Patronatos de Turismo y consejerias del ramo, se los tenga en cuenta. En todo caso, esta es otra historía, para otro día.